Ile aux multiples facettes, Santiago est l’île par où tout a commencé. Dès sa découverte, les Portugais s’y installèrent et organisèrent le commerce d’esclaves. Port d’escale sur la route vers le Brésil, le rôle politique et commercial de l’île prit de l’ampleur.
Cependant, tout au long de son histoire, Santiago a lutté contre les nombreuses famines, contre les attaques des pirates, contre l’émigration et bien plus tard, pour l’abolition de l’esclavage et pour l’indépendance.
Aujourd’hui, modernité et legs du passé se côtoient. Praia, la capitale du Cap Vert, est devenue une ville grouillante, où plus d’un cinquième de la population est concentrée. Le pouls de la ville bat sur les marchés, dans le port, sur les places et dans les bars où la musique est souvent au rendez-vous.
Les vestiges de Cidade Velha remettent, quant à eux, le passé en mémoire, celui des colonisateurs et des hommes déracinés. Et puis, plus loin, la nature reprend ses droits, chaînes de montagnes, terres désertes, vallées plantées de maïs, de bananes et de cannes à sucre et ribeiras se succèdent.
Santiago, est l’endroit idéal pour faire connaissance avec les racines du Cap Vert. Très africaine, elle se démarque de ses sœurs. C’est également un site parfait pour les randonnées et pour l’observation des espèces d’oiseaux endémiques.
© Michael Riehle
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